Всесвітній рейтинг університетів ведеться Quacquarelli Symonds (Англія) з 2004 року.

QS University Rankings: BRICS - рейтинг кращих університетів в країнах БРІКС (Бразилія, Росія, Індія, Китай і Південна Африка). Рейтинг складається за восьми показниками, серед яких якість освітніх програм, міжнародне співробітництво, кількість іноземних студентів та ін. Рейтинг 2013 року було розроблено у співпраці з російським агентством «Інтерфакс», щоб відобразити пріоритетні напрямки розвитку університетів БРІКС.

У представлених світових академічних рейтингах найбільш адаптованим з них для російських університетів є QS-рейтинг. Цей рейтинг часто критикується за те, що він в основному побудований на суб'єктивній думці сторонніх експертів, а експерти вибираються довільно (в основному переважають з США і Великобританії) і, найчастіше, не можуть дати об'єктивної оцінки через незнання того чи іншого вузу або його сучасного стану.
Найчастіше єдиним джерелом для них базується на інформації, запозичена з мережі Інтернет.

Проте, на тлі інших найбільш визнаних світових рейтингових систем QS-рейтинг обраний УлГУ як пріоритетний, що дозволяє найбільш адекватно оцінити своє місце і можливості серед російських університетів і провести порівняння своїх позицій серед зарубіжних університетів.

Методологія QS грунтується на 6 критеріях: оцінка академічної спільноти по п'яти предметних секторам (вагова частка 40%), відповіді представників бізнесу (10%), співвідношення числа викладачів і студентів (20%), частка іноземних викладачів (5%), частка іноземних студентів (5%), дослідницька діяльність (20%).

У серпні 2013 р УлГУ вперше відправив заявку в QS-рейтинг, після чого почав підготовчі заходи для участі в рейтингу 2014 р показниками діяльності 2013 року: відкрив електронний кабінет на сайті QS, на якому розмістив інформацію, необхідну для першої фази участі ( історія і короткі відомості про УлГУ, його організаційна структура, адреса та контактні реквізити, загальний склад ППС і контингент студентів і аспірантів, партнерські зв'язки із зарубіжними університетами). За запитом адміністрації QS на другій фазі в листопаді 2013 р розміщена розгорнута статистична інформація по структурі співробітників, включаючи ППС (штатні, сумісники, з науковим ступенем кандидата і доктора наук), і контингенту студентів (очна, вечірня, заочна форми навчання) всіх рівнів навчання (бакалаврат, специалитет, магістратура, інтернатура, ординатура, аспірантура, докторантура).

На основі розміщених даних в грудні 2013 р проведено мінірейтінг QS University Rankings BRICS - перший міжнародний рейтинг університетів країн-членів БРІКС. На жаль, за сукупністю всіх критеріїв в топ-100 УлГУ не ввійшов (понад 100 позиції не публікуються). Однак за критерієм «Іноземні студенти» УлГУ увійшов до 100 кращих вузів, зайнявши 98 місце.

У 2014 р і 2015 р УлГУ, на жаль, не вдалося увійти ні в повномасштабний QS-рейтинг, ні в мінірейтінг QS-BRICS.

У жовтні 2015 р опубліковані результати нового міжнародного мінірейтінга QS University Rankings EECA - університетів країн Європи та Центральної Азії. УлГУ увійшов до загального в список ранжирування, при цьому за критерієм «Представленість в мережі Інтернет» зайняв 111 місце, за критерієм «Цитування наукових статей» - 130 місце.

У червні 2016 р опубліковані результати міжнародного мінірейтінга QS University Rankings: EECA - університетів країн Європи та Центральної Азії. УлГУ увійшов в тор-200 кращих вузів даного регіону, зайнявши 151-200 загальне місце і 60 місце серед російських вузів.

У липні 2016 р опубліковані результати міжнародного мінірейтінга QS University Rankings: BRICS - рейтингу університетів країн-членів БРІКС. За 6 з 8 критеріїв ( «Академічна репутація», «Цитування статей», «Репутація серед роботодавців», «оступіненим викладачів», «Студентський контингент», «Наукові публікації») УлГУ отримав ранг 101+ серед вузів країн-членів БРІКC. У 2018 році УлГУ зайняв 291-300 місце вузів країн-членів БРІКC і 71 серед російських вузів.

У жовтні 2017 р опубліковані результати міжнародного міні-рейтингу QS University Rankings: EECA - університетів країн Європи та Центральної Азії. УлГУ увійшов в топ-250 кращих вузів даного регіону, зайнявши 201-250 загальне місце і 74 місце серед російських вузів. З 33 опорних вузів Росії в рейтингу лише сім, і класичний університет Ульяновська - в їх числі. У 2018 році УлГУ зберіг свої позиції в топ-250 кращих вузів регіону, зайнявши 201-250 загальне місце і 66 місце серед російських вузів.