Сучасники говорили, що, дивлячись на неї, вони бачили не про танці, а втілення своєї мрії про танці. А для неї самої танець був всім - і реальністю, і мрією, і життям, і тим, що чекає за межами життя. Її останні слова були: «Приготуйте мій костюм Лебедя ...»
Анна Павлова народилася 31 січня (12 лютого) 1881 року в Санкт-Петербурзі, в родині солдата і прачки. У п'ятирічному віці Павлова побачила в Маріїнському театрі балет «Спляча красуня», який і вирішив її долю. У 1891 році вступила на балетне відділення Петербурзького театрального училища, де займалася у Е.О. Вазем, П.А. Гердта.
Ось як згадує про її шкільні роки Тамара Карсавіна в книзі «Театральна вулиця»:
«Не володіючи достатньою проникливістю, ми захоплювалися лише віртуозністю танцю, нашим ідеалом була міцна кремезна постать Леньяні. І сама Павлова тоді навряд чи усвідомлювала, що в її крихкості і певної обмеженості технічних можливостей якраз і таїлась величезна сила її неповторною і чарівною індивідуальності. Романтизм в ту пору вийшов з моди. Навіть сама фігура танцівниць в порівнянні з силуетами тих, хто танцював півстоліття назад, явно демонструвала зміна смаків публіки, яка охолола до повітряних видінь і захоплюється тепер більш земними принадами.
Худоба вважалася ворогом краси, і всі сходилися на думці, що Анна Павлова потребувала посиленого живлення. Вона, очевидно, дотримувалася такої ж думки, так як сумлінно ковтала риб'ячий жир, який наш лікар вважав панацеєю від усіх лих, ми ж все його ненавиділи. Подібно до всіх нас, вона намагалася наслідувати нашого ідеалу віртуозності, Леньяні. На щастя для Павлової, Гердт зумів розпізнати сутність її таланту. Йому було боляче бачити, як його тендітна учениця намагається виконати те, що легко давалося мускулистої італійської танцівниці. Він порадив їй не гнатися за ефектами, що піддають небезпеці її тендітний організм.
Під час дебюту Павлова дуже переживала через своїх «недоліків». Але їй судилося повернути на нашу сцену забуте чарівність романтичних балетів епохи Тальоні ».
У 1899 році, після закінчення училища, Анна Павлова була прийнята в трупу кордебалету Імператорського балету Маріїнського театру.
Висока, струнка, з подовженими за формою руками і ногами з високим підйомом, в юності вона не володіла віртуозною технікою, не володіла «сталевим носком». Згодом, щоб виконувати партії, створені М.І. Петіпа для італійських віртуозок, Павлова займалася приватно з Енріко Чекетті в Петербурзі і з головним педагогом школи «Ла Скала» в Мілані Катариною Беретта.
Вже 19 вересня 1899 року Павлова дебютувала в маленькій ролі в «Марно обережності», потім були ролі в «Чарівній флейті» і в «Баядерці». У 1903 році їй було довірено партія Жизелі, і молода балерина вразила всіх глибиною психологічного трактування образу і красою танцю. Слідом за цим успіхом Павлова отримала головні ролі в «Наяда і рибака», «Пахіте», «Корсар», «Дон Кіхота». У той же час повітряна, схожа на Сильфіду Павлова завдяки природному темпераменту з величезним успіхом танцювала іспанські та деміхарак-терни партії класичного репертуару (вулична танцівниця в «Дон Кіхоті», панадерос в «Раймонда»).
У 1906 році Анна Павлова стала балериною Імператорської сцени. Робота з Михайлом Фокіним відкрила для неї новий репертуар. Індивідуальність балерини, стиль її танцю, що ширяє стрибок в 1907 році навели Фокіна на думку про відродження романтичного балету. Так з'явилася «Шопеніана» - тонка стилізація в дусі витонченої ожила гравюри епохи Тальоні. У «Шопеніану» Павлова танцювала мазурку і Сьомий вальс з Вацлавом Ніжинським.
Її летить арабеск увійшов в історію - художник Валентин Сєров увічнив його на афіші до «Російським сезонам» в Парижі в 1909 році.
У 1907 році Павлова танцювала з трупою Фокіна в Москві, і це принесло їй всеросійську славу. Саме після цих гастролей, в якості розплати за грошовий борг Фокін поставив для Павлової « вмираючого лебедя », Який став її безсумнівною артистичної удачею. Співдружність Фокіна і Павлової виявилося плідним - вона танцювала в його «Павільйоні Арміда», в «Єгипетських ночах». Не думаючи про новаторство і поваленні естетики минулого, одним своїм виглядом, манерою танцю вона реформувала балет, змінила ставлення до нього у всьому світі.
8 травня 1908 року в Гельсінгфорсі Павлова танцювала Терезу в «привалило кавалерії», потім гастролі продовжилися в Стокгольмі, Копенгагені, Празі, в містах Німеччини та закінчилися в Берліні. Цей рік слід вважати початком її міжнародного визнання. У травні 1909 року на гастролях з артистами Маріїнки в Берліні вона танцювала «Жизель» разом з Миколою легата.
Природним для Павлової було спробувати ставити самій. Таку спробу вона зробила в 1909 році на виставі в Суворінском театрі на честь 75-річного ювілею власника - А. Суворіна. Для свого дебюту Павлова вибрала «Ніч» Рубінштейна. Вона з'явилася в білому довгому хітоні з квітами в руках і волоссі. Патетика виправдовувалася наївною щирістю почуття. Вільні рухи корпусу і рук створювали враження імпровізації, нагадуючи про вплив Дункан. Але і класичний танець, включаючи пальцеву техніку, був присутній, доповнюючи виразні жести. Самостійне творчість Павлової зустріли схвально. Наступними номерами були «Стрекоза» Ф. Крейслера, «Метелик» Р. Дриго, «Каліфорнійський мак».
Для Дягілєва участь Анни Павлової в його антрепризі означало гарантію успіху. Незважаючи на те що її перебування у Дягілєва було досить короткочасним, у всьому цивілізованому світі дягилевських балет і понині асоціюється з іменами Павлової і Ніжинського.
Але їй багато чого не подобалося в дягілевської антрепризі. Павлова часто говорила, що краса танцю значила для неї все, а потворність - нічого, і категорично відкидала те, що здавалося їй потворним. У цей список входили і пластичні елементи нової хореографії, і музика Стравінського в «Жар-птиці», яка здавалася їй недостатньо мелодійною. Павлова, велика балерина класичного стилю, не прийняла естетики тих хореографів-новаторів, які слідом за Фокіним прийшли в «Росіяни балети» Дягілєва і зробили революцію в світі танцю.
У 1910 році в Лондоні вона організувала власну балетну трупу, щоб ставити класику, і з нею вирушила в навколосвітню балетне турне. Дебют в Нью-Йорку відбувся 16 лютого 1910 року. За ним послідували концерти в Бостоні, Філадельфії, Балтіморі.
Супутником Анни Павлової під час цього турне був Михайло Мордкин, знаменитий соліст Великого театру, «Геракл балетної сцени», пізніше - засновник «Американського балету». Він танцював з Павлової в 1910-1911 роках, після відходу балерини від Дягілєва. Їх сценічний союз поступово переріс в любовний роман. Однак він виявився невдалим і в особистому, і в творчому плані. Історія закінчилася скандальним розривом.
У серпні 1911 року Павлова ненадовго повернулася на батьківщину. Тепер це для неї були «російські гастролі». Станцювавши в Маріїнському театрі «Баядерку» і «Жизель», вона поїхала в Лондон, де був Дягілєв зі своєю антрепризою. Павлова змінила Карсавіну в «Жизелі» і танцювала з Ніжинським: з ним же вона вперше виконала партію рабині в «Клеопатрі». А в листопаді 1911 року вирушила в турне по містах Англії, Шотландії та Ірландії.
У 1912 році до Павлової приєднався залишив Росію через фінансові неприємностей барон Віктор Дандре. Трупі був потрібен надійний адміністратор, а Дандре виявився саме такою людиною. Деякий час по тому Павлова вийшла за нього заміж. Вирішивши оселитися в Англії, вона купила будинок «Айві-Хауз» в одному з районів Лондона - Хемпстеді.
Перша світова війна застала Павлову в Берліні, де вона була ненадовго затримана як «російська шпигунка». Балерина повернулася в Росію, але війна і балет несумісні - і вона разом зі своєю трупою вирушила через океан і протягом довгого часу гастролювала по Північній і Південній Америці. Жовтневий переворот в Петрограді стався, коли вона блищала в Латинській Америці: Ріо-де-Жанейро, Монтевідео, Буенос-Айрес, Сантьяго, Ліма, Ла-Пас, Кіто, Каракас, Коста-Ріка, Гавана ... Павлова була першою Жизель, яку побачили любителі балету цього півкулі.
За 22 роки нескінченних турне Павлова проїхала на поїзді понад півмільйона кілометрів, за приблизними підрахунками, вона дала близько 9 тисяч спектаклів. Це був дійсно каторжну працю. Був період, коли італійський майстер Ніноліні виготовляв для Анни Павлової в рік в середньому дві тисячі пар балетних туфель, і їй їх ледве вистачало.
Але, при всій своїй відданості мистецтву балету, Анна Павлова любила світ моди, охоче фотографувалася і навіть позувала в хутрі відомих будинків моди Берліна і Парижа 1910-х і 1920-х років. В Англії вона рекламувала туфлі взуттєвої фірми «H. & M. Rayne », які носила, за її словами, і на сцені, і в житті. Стиль одягу «a la Pavlova» став настільки популярний, що підніс світу моди атлас «Павлова», випущений в 1921 році. Саме Павлова ввела моду на драпіровані в іспанській манері розшиті манільські шалі з китицями, які вона вміла носити так витончено.
У січні 1931 року потяг, в якому Павлова поверталася в Париж з Лазурного берега Франції, зазнав аварії біля Діжона. Сама прима не постраждала, хоча впав кофр сильно вдарив її по ребрах. Але їй довелося холодним зимовим ранком в піжамі і легкому пальто йти пішки до найближчої станції і там протягом дванадцяти годин чекати наступного поїзда. Павлова підхопила застуду, яка перейшла потім в найважчий плеврит. У такому стані вона вирушила на гастролі до Голландії. Незадовго до свого від'їзду, вже зовсім хвора, вона прийшла займатися в паризьку студію Віри ТРЕФІЛОВА. Там вона відчула сильний жар і все ж вирішила гастролей не скасовувати.
17 січня 1931 року знаменита балерина прибула на гастролі в Нідерланди, де її добре знали і любили. На честь «російського Лебедя» голландці вивели особливий сорт білосніжних тюльпанів і назвали їх «Анна Павлова».
У програмці виступу балету Павлової, надрукованій в Голландії за два дні до її смерті, ім'я балерини в складі виконавців не означає. Вона вже не виходила зі своїх бузкових апартаментів в готелі. Тим часом трупа продовжувала готуватися до гастролей в Брюсселі. Але гастролі не відбулися. Несподівана смерть великої балерини, що настала в першій годині ночі з четверга на п'ятницю 23 січня 1931 року в гаагській «Hotel des Indes», потрясла весь світ.
Прах Павлової, укладений в білу мармурову урну, покоїться на кладовищі «Гольдерс-Грін», недалеко від її улюбленого «Айві-Хауз».
Д. Трускиновская