Італія, батьківщина одного з найстаріших університетів у світі, має багату історію вищої освіти. Взяти хоча б Болонський університет, заснований в 1088 р який вважається найстарішим вищим навчальним закладом в світі. Його молодші, але все ж, уже в поважному віці колеги - університет Падуї, заснований в 1222 року і Неапольський університет, заснований в 1224 р

Історія вищої освіти в цій країні бере свій початок в середньовіччі, коли групи студентів утворювали групи, "universitates studiorum" у великих містах, типу Болоньї і Парижа, які швидко перетворювалися в культурні центри. Багато з "universitates studiorum", однак, були також засновані Папами Римськими, імператорами і королями. І потім в 1861 р, після об'єднання Італії, ця система стала дуже централізованою, оскільки того, як університети стали державними установами підконтрольними громадської влади.

Чому варто вчиться в Італії. Основоположні принципи італійського вищого утворення закріплені в конституції, прийнятої в 1947 р, стаття 33 якої говорить «... мистецтво і наука безкоштовні і навчання, значить, має бути безкоштовним». У тій же статті значиться, що всі університети «мають право встановлювати свої правила, але в рамках обмежень, встановлених національним законодавством». Наступна, 34 стаття, говорить про те, що «всі, хто проявить належну компетентність і бажання, мають право навчатися далі, все залежно від їх добробуту».

У 1999 р, значна реформа почала процес зміни італійської системи вищої освіти. Це реформа позначила перший крок на шляху до децентралізації університетського сектора і поклало початок Міністерства Університетів та Досліджень, незалежної організації, яка повинна була забезпечувати автономію в управлінні університетів, фінансових і бюджетних питаннях, викладанні і дослідженнях. Метою цього було гармонізувати структуру Європейських навчальних ступенів (згідно Болонського процесу), а також дати більше свободи для міжнародних студентів.

З цією метою, система вищої освіти Італії була розділена на дві великі частини: університети і не-університетський сектор, останній складається, в основному, з мовних, художніх і музичних шкіл та середньої освіти.

Результатом цих реформ стало зростання вищої освіти з 2000 р, про що говорить статистика:

- відсоток молодих (до 18 років) людей в Італії, які можуть вступити до університету, виріс з 39% в 2000 р, до 49% в 2010 р

- відсоток італійців з вищою освітою в віковому співвідношенні виріс з 10% серед людей у ​​віці 55-64 року до 20% серед людей віком 25-34 роки.

В Італії, студенти в основному надходять до ВНЗ у віці 19 років, на рік пізніше, ніж в більшості країн Європи. Згідно Болонського процесу, процес вищої освіти розділений на три цикли: перший, довжиною три роки; другий - ще два роки; третій - докторантура, який зазвичай має на увазі ще три роки посиленого навчання і незалежних досліджень.

Всі університети повинні слідувати певним вимогам (присуджується ступінь, навчальний план і т.п.), щоб університетський ступінь відповідала акредитації.

Популярний ВНЗ Італії: NABA (Nuova Academia di Belle Arti)