Мистецтво орнаменту дуже давнє. Виникло воно в епоху палеоліту. Орнаментальні зображення доставляють естетичну насолоду, що надає сильний вплив на людину, викликають ланцюжка асоціацій, що дозволяють розуміти і цінувати проізведеніе.Основной закономірністю орнаменту є періодична повторюваність мотиву. Для орнаменту характерні так само переклад реальних форм і предметів в умовні орнаментальні зображення, висока ступінь декоративного узагальнення, відсутність повітряної перспективи (плоске зображення).
Орнамент завжди широко застосовувався в якості декоративного оформлення виробів, необхідних людям в побуті і практичної діяльності. Він становить основу декоративно-прикладного мистецтва. Без орнаменту не обходяться у виробах художніх промислів, кераміці, текстилі.
Всі орнаментальні малюнки по їх образотворчим можливостям поділяють на три види: орнамент образотворчий, що включає в себе конкретний малюнок людини, тварин, рослин, пейзажні або архітектурні мотиви, малюнок предметів неживої природи або складну емблему;
орнамент необразотворчих, утворений з геометричних елементів, абстрактних форм, позбавлених конкретного предметного змісту;
орнамент комбінований, який представляє собою поєднання образотворчих мотивів або окремих елементів, з одного боку, і абстрактних форм - з іншого.
Орнамент класифікують 1. по образотворчим мотивами: рослинний, геометричний, анималистический, антропологічний, каліграфічний, фантастичний, астральний і т.д.
2. За стильової приналежності: античний, готичний, бароковий і т.д.
3. За народної приналежності: український, білоруський, грецький і т.д.
4. За образотворчій формі: площинний, рельєфний (невеличке підвищення), контрельефний (невелике заглиблення всередину).
Характеристика орнаментів по образотворчим мотивами.
Первинною формою орнаменту є технічний орнамент, що виник в результаті трудової діяльності людини (фактура виробів з глини, оброблених на гончарному крузі, малюнок найпростіших клітин в тканини, спиралеподібні витки, одержувані при плетінні мотузок).
технічний орнамент
Символічний орнамент виник і сформувався на основі зображень тварин, людей, знарядь праці в наскельних малюнках, на тканини. Еволюція умовних зображень призвела до того, що орнаментальні образи найчастіше представляють собою символи. З'явившись в Стародавньому Єгипті та інших країнах Сходу, символічний орнамент і сьогодні відіграє важливу роль, наприклад, в геральдиці (зображення серпа і молота, двоголовий орел і ін). 
Геометричний орнамент сформувався на основі технічного та символічного орнаментів. У ньому завжди робиться акцент на строгому чергуванні ритмічних елементів і їх поєднань. Першооснова практично будь-якої геометричної форми - реально існуюча форма, до меж узагальнена і спрощена (грецький меандр-хвиля, коло - сонце і т.п.)
Рослинний орнамент-найпоширеніший після геометричного. Для нього характерні свої улюблені мотиви, різні для різних країн в різні часи. Якщо в Японії і Китаї улюблена рослина - хризантема, то в Індії - боб, квасоля, в Ірані - гвоздика, в Росії - соняшник, ромашка. У ранньому середньовіччі особливо популярні були виноградна лоза і трилисник, в період пізньої готики - чортополох і плід граната, за часів бароко - тюльпан і півонія. У 18 столітті "панує" троянда, модерн висунув на передній план лілію і ірис. Рослинний орнамент має найбільші можливості в частині різноманітності використовуваних мотивів, прийомів виконання. В одних випадках мотиви трактуються реалістично, об'ємно, в інших - більш стилізовано, в умовній площинний формі.
Каліграфічний орнамент складається з окремих букв або елементів тексту, виразних за своїм пластичного малюнку та ритму. Мистецтво каліграфії найбільш повно розвинулося в таких країнах, як Китай, Японія, арабських країнах, в певному сенсі замінюючи собою образотворче мистецтво.
В основі фантастичного орнаменту лежать вигадані зображення, частіше символічного і міфологічного змісту. Особливого поширення фантастичний орнамент із зображеннями сцен з життя тварин отримав в країнах Стародавнього Сходу (Єгипті, Ассирії, Китаї, Індії, Візантії). В епоху середньовіччя фантастичний орнамент був популярний в зв'язку з тим, що релігія забороняла зображення живих істот.
Астральний орнамент стверджував культ неба. Основними його елементами були зображення неба, сонця, хмар, зірок. Найбільшого поширення він отримав в Японії і Китаї.
Пейзажний орнамент особливо часто використовувався і використовується на текстильних виробах виробництва Японії та Китаю.
Антропоморфний орнамент в якості мотивів використовує чоловічі і жіночі стилізовані фігури або окремі частини тіла людини.
Характер орнаменту залежить також від національних образів, уявлень, звичаїв тощо Наприклад, орнамент українців зовсім відмінний від орнаментальних форм арабів.
Арабеска від фр. arabesque - арабська) - європейська назва орнаменту середньовічного мистецтва мусульманських країн. В основі арабески, побудованої по геометричній сітці - принцип нескінченного просторового розвитку повторюваних груп орнаментальних мотивів. Арабеска відрізняється багаторазовим ритмічним нашаруванням однорідних форм, що створює враження заплутаного примхливого візерунка.
Сукупність орнаментів, їх обумовленість матеріалом і формою предмета, а також ритм утворюють той декор, який є невід'ємною ознакою певного стилю. Стиль в мистецтві будь-якої епохи - це історично сформоване єдність образної системи, засобів і способів художньої виразності. Основу будь-якого стилю становить однакова система художніх форм, породжених ідейної та методологічної спільністю, що виникла в певних соціальних і економічних умовах. При формуванні образної системи нового стилю орнамент входить в число найбільш важливих складових його елементів і знаходиться в числі тих засобів художньої виразності, які дозволяють безпомилково визначати приналежність до даного стилю будь-якого архітектурного пам'ятника або твори декоративно-прикладного мистецтва.
За стілівим особливостям орнамент буває античний, готичний, візантійський, бароковий і т.д
У період Середньовіччя орнаменти відрізнялися фантастичними і казковими малюнками, заснованими на рослинних і тваринних мотивах. Середньовічний орнамент символічний. Природні мотиви трактуються умовно і стилізовано. Прості прямолінійні геометричні форми переходять в плетені криволінійні. Через вироблені декоративно-орнаментальні кошти в Середні століття опосередковано передавалися внутрішній світ, стан і переживання людини, чого не було в стародавньому мистецтві.
В епоху Відродження формується світська гуманістична культура, яка стверджує цінність людської особистості. У цей період мистецтво прагне до ясності і гармонії. В орнаментах широко використовуються мотиви аканта і дуба, виноградної лози, тюльпана, розташованих на тлі рослинних завитків і візерунків. Крім того, часто зображували тварин і птахів в поєднанні з оголеним людським тілом.
Орнамент стилю бароко будується на напружених контрастах, різко протиставляючи земне і небесне, реальне і фантастичне, втім як і все мистецтво бароко. Орнаментика бароко відрізняється різноманітністю і виразністю форм, пишнотою, пишністю і урочистістю. Для неї також характерні декоративність і динаміка, переважання криволінійних форм і асиметрії.
На початку XVIII в. стиль бароко трансформується в стиль рококо. Орнамент набуває легкість, легкість, рухливість і мальовничість. Для нього характерні ажурні, вигнуті, криволінійні форми, відсутність ясної конструктивності (улюблений мотив - раковина).
В період класицизму в кінці XVIII в. відбувається перегляд ідеалів античної естетики. Орнамент знову набуває статичність і врівноваженість, ясність і чіткість. Він складається в основному з прямих ліній, квадратів, прямокутників, кіл і овалів, стає стриманим по колорит.
На початку XIX ст. панування класицизму завершується стилем ампір (від франц. empire - імперія), який черпає свої художні ідеали з мистецтва грецької архаїки і імператорського Риму. Орнаментиці ампіру притаманні суворість, схематизм, строгість, урочистість і помпезність, а в якості мотивів використовуються військові обладунки та лаврові вінки. Характерні колірні поєднання: червоний з чорним, зелений з червоним, синій з яскраво-жовтим, білий з золотом.
Отже, орнамент кожного періоду виявляє зв'язок з духовним життям суспільства, архітектурою, декоративним мистецтвом, відображає естетику епохи.
Орнаменти за характером поверхні підрозділяються на плоскі і рельєфні
В особливу групу об'єднуються ті з них, в яких поєднуються рельєф і колір. Своєрідність мають рельєфні візерунки, наприклад різьблення по ганчу (середньоазіатська різновид гіпсу). Традиція прикрашати оселі різьбленим гіпсом існує на території Середньої Азії з перших століть нашої ери.Прекрасние зразки такого різьблення можна побачити в архітектурних пам'ятках Хорезма, Самарканда, Бухари.
Чітко виражений ритм, як і стилізація - основа всіх орнаментів. Рапорт (мотив) -повтореніе однієї і тієї ж групи елементів у візерунку.
Одне мотивной називають візерунок, в якому ритмічно повторюється один і той же мотив. Наприклад, одне мотивной є знаменитий давньогрецький орнамент під назвою «меандр».
меандр
Часто зустрічається в орнаменті ритмічне повторення двох різних мотивів.
Залежно від мети і призначення розрізняють три види орнаменту, які прийнято вважати основними: стрічковий, сітчастий і композиційно замкнутий.
Стрічковий орнамент має вигляд стрічки або смуги. Такий орнамент складається з повторюваних елементів і обмежений з двох сторін - зверху і знизу. Стрічковий орнамент підрозділяється на фриз, бордюр і облямівку.
Фриз являє собою орнаментовану композицію, призначену для декоративного оформлення верхньої частини стіни або всередині, або зовні будівлі.
Бордюр - це замкнута композиція має ритмічний повтор елементів в дві протилежні сторони і утворює орнаментальну смугу. Зазвичай підкреслює краю будь-якої площини або об'ємної форми.
Бордюр на шпалерах
Облямівка теж є візерункову смугу, що обрамляє площину. Широко застосовується на скатертинах, килимах, блюдах.
Облямівка на серветці
Мотиви сітчастого орнаменту рівномірно поширюються на всі боки на чіткій геометричній основі, що нагадує сітку, звідки і сталася така назва.
сітчастий орнамент
Форми сітчастого орнаменту - квадратні, прямокутні, трикутні, ромбічні. Рідше зустрічаються прикраси, де форма сітки утворена параллелограммамі.Прімерамі сітчастого орнаменту служать фіранкові тканини, туркменські килими, деякі види шпалер і т.д.
Композиційно замкнутий орнамент являє собою мотив, укладений всередині кола, квадрата або багатокутника.
Вписаний в коло візерунок зветься розети.
За кількістю квітів: монохромний орнамент і поліхромний.
Поліхромний (від грец. Polys - численний і chroa - колір) - це багатобарвний орнамент, в якому фігурує вся колірна палітра.Поліхромний орнамент більш популярний, ніж монохромний.
Орнамент виступає в нерозривному зв'язку з іншими видами мистецтва: для прикраси інтер'єру і екстер'єру будівель, при створенні тканин, меблів, всілякої начиння і інших виробів. Живопис, архітектура, скульптура широко користуються цією формою декору. Як складна і специфічна художня структура, орнамент найчастіше складає невід'ємну частину предмета, підкреслює його архітектонічні особливості.