До 2014 року генеральний директор BoxGlass Ігор Мельников продавав бетон, технічний директор Дмитро Демаков оцінював якість освіти, а директор з маркетингу Олександр Копанев до роботи в BoxGlass займався оціночною діяльністю. Переломним моментом для трьох друзів, які вже давно стежили за світом високих технологій і вибирали свою нішу, став травень 2014 року - презентація VR-окулярів Google Cardboard. Незважаючи на нехитру форму - смартфон всередині картонної коробки, вони стали дуже популярні саме через геніальної простоти використання і низької ціни (сьогодні продано вже більше 10 млн пристроїв). Іжевські підприємці вирішили створити власну модель, схожу на Cardboard. Люди будуть лінуватися майструвати Cardboard самостійно, нарізати картон, купувати лупи (а купити лінзи окремо було неможливо) - чому б не організувати масове виробництво очок, які, на відміну від оригінальних очок Google, не треба буде клеїти і збирати, а достатньо буде тільки розкласти ?

Прототип Boxglass технічно був зроблений по розгортці від Goоgle, а практично - від іжевською піци: каркас склеїли з картонної коробки. Лінзи витягли з лупи з необхідним діаметром і фокусною відстанню, а сам конструктор нарізали на концерні «Калашников» (у знайомого засновників BoxGlass стояв лазер для різання). Надрукувати і вирубати конструктор погодилася одна з місцевих друкарень. Прототип обійшовся в 600 рублів, його відразу ж випробували з додатком «американських гірок». За першою версією пішли нові експериментальні варіанти пристрою. Наприклад, знайомі підприємців відзначали, що звичайний картон в Росії відлякує покупців, - незабаром у BoxGlass була версія з кольоровим друком і ламінацією. Також, наприклад, конструкцію адаптували і для тих, хто носить звичайні окуляри - в VR-окуляри вбудували прорізи на бічній стороні, які при необхідності можна відігнути. Але головною перевагою іжевських інженерів повинна була стати дешевизна VR-окулярів. Google Cardboard з картону сьогодні коштує від 600 до 1200 рублів, з пластика - від 1500 до 5000 рублів. Ціна на BoxGlass зараз приблизно така ж: від 600 за картонну модель і до 5000 за пластикову з регульованими лінзами і великим кутом огляду. Засновники BoxGlass спочатку зробили ставку на покупців, які чули про VR-окулярах як про цікаву новинку, але були готові спробувати віртуальну реальність тільки за невеликі гроші.

Але розрахунок не виправдався - масовий продаж розкрутити не вдалося. У жовтні 2014 роки команда BoxGlass вирушила на виставку «Ігромір». Продати вдалося все привезені картонні VR-окуляри (близько 250 штук), так що підприємці вирішили замовити велику партію - близько 3500. Однак BoxGlass не зміг домовитися з роздрібними мережами, а продажу на власному сайті та через соцмережі - без активних інвестицій в рекламу - виявилися не надто успішними - за півроку реалізувати вдалося лише близько 550 очок. До 2015 року творці BoxGlass продовжували розповідати про VR-окулярах з більш зручною конструкцією знайомим і друзям, але кожен місяць збитки тільки росли.

У серпні 2015 року до Іжевському стартапу звернулася компанія «мобу Едженсі», яка робила VR-додаток для автовиробника Ford - BoxGlass отримала замовлення на брендування 4 000 очок. Ford презентувала нову модель Fiesta і придумала мобільний додаток, в якому водій може протестувати автомобіль в VR-поїздці в Барселоні, Парижі та Римі. У Москві, Санкт-Петербурзі й Казані Ford безкоштовно роздавав картонні окуляри всім, хто пройшов тест-драйв автомобіля. BoxGlass отримав за проект близько 900 000 рублів, прибуток склав близько 400 000 рублей. «Це була найбільша продаж очок за рік роботи, і ми зрозуміли? де «собака зарита« », - згадує Ігор Мельников. З тих пір BoxGlass сконцентрувалася саме на брендування пристроїв для мобільного VR. На B2B-продажу в виручці BoxGlass тепер доводиться близько 90%. Маржинальність продажів в цьому сегменті в середньому становить 50-70%. Виробництво брендованої версії з повнокольоровим друком і різноманітними дизайнерськими рішеннями варто в два рази дорожче фірмових Box Glass Material. При b2b-замовленні менш 500 штук творці BoxGlass просто прикріплюють наклейку на білі окуляри.

Тепер BoxGlass працює за такою схемою: спочатку визначити дизайнера - від компанії або від замовника, потім замовити друк і вирубку очок у все того ж давнього партнера-друкарні. Збиранням і комплектацією учасники команди проекту займаються на знімній квартирі, там же знаходиться склад. Майже всі працівники стартапу, крім генерального директора, знаходяться в Іжевську: це дозволяє економити на зарплаті, оренді офісу і інших накладних витрат. Виробництво в Іжевську теж дешевше. Весь товар транспортують літаком.

Про стартапі в основному дізнаються на спеціалізованих виставках і конференціях. 4000 VR-окулярів BoxGlass поставила для «Яндекса» - для презентації нового сервісу в сфері телефонії. Для цього проекту довелося переробити частину партії. На виробництво відправили файл з логотипом в форматі не для друку, а після його адаптації в друкарні він виявився трохи витягнутим. В Іжевську цього не помітили, а «Яндекс» повернув 1500 балів на «переробку». Потім ще 2000 очок замовив Burger King. У Казахстані Burger King вкладає VR-окуляри в дитяче меню, в рекламній кампанії показують додаток Google Expedition, в якому діти можуть опинитися в будь-якій точці світу. BoxGlass також постачав окуляри для ГМИИ ім. Пушкіна (музей відкрив свої експозиційні зали для віртуальних прогулянок), а також для Mail.Ru Group - інтернет-холдинг в честь дня народження компанії в 2016 році роздавав окуляри віртуальної реальності в якості подарунка. А на форумі в Іннополісе з окулярами BoxGlass зробили один з перших масових кінопоказів в форматі віртуальної реальності. На кожному з таких замовлень іжевська компанія заробляє кілька сотень тисяч рублів, з яких в прибуток компанії йде не менше 70 000 - 150 000 рублів. Найбільшим замовленням (1,2 млн рублів) залишається поставка 15 000 VR-окулярів дистриб'ютору в Азербайджані - одна з місцевих компаній обладнала стійки BoxGlass в двох найбільших торгових центрах Баку.

Кілька замовлень у іжевського стартапу є навіть з російським Google. Одного разу в московському офісі закінчилися Google Cardboard, а VR-окуляри терміново були потрібні для показу на одній із зустрічей, каже Мельников. Потім Google купив партію очок версії і Boxglass Material - компанії було важливо показати те, як VR-окуляри можуть працювати для акцій і заходів. Google не ставить за мету заробляти на картонних окулярах, завдання проекту Google Cardboard - зробити VR популярнішим і в подальшому дозволити Google заробляти на сервісах, розповідав в інтерв'ю Forbes Андрій Доронічі, глава VR-додатків Google. Іжевський стартап вирішив в пошуку бізнес-ідеї не винаходити велосипед, а придивитися до інтересів найбільших IT-компаній - Google, Facebook, Sony, Microsoft і ін. «Ми вирішили застрибнути в цей розганяється поїзд під назвою VR, - каже Мельников. - Ми розуміємо, що як стартап ми можемо бути куди більш моторними, ніж великі корпорації. Віртуальна реальність - це дійсно новий ринок, на якому хоч і присутні найбільші гравці, але будуть в подальшому і стартапи ». У 2016 році компанія BoxGlass справила 35 000 VR-окулярів, в 2017 році планує збільшити їх число до 150 000.

Втім, з падінням цін на більш складні VR-пристрої (в першу чергу, VR-шоломи на кшталт Oculus Rift ) Картонні окуляри стануть минулим століттям, погоджуються засновники BoxGlass. Тому тепер вони переходять до виробництва свого контенту. Уже в роботі додаток для демонстрації квартир в VR для одного з іжевських забудовників. У 2017 році половина виручки доведеться на нові додатки (для цього напрямку заснована нова компанія, Latum), сподівається Мельников. Одним з напрямків стануть освітні VR-додатки. «Учень вузу або школи зможе здійснити політ у відкритий космос, вивчити географію за допомогою телепортації або вивчити будову організму людини від кісток до шкіри з ефектом занурення, - тільки треба буде надіти окуляри віртуальної реальності», - каже підприємець.

Творці BoxGlass і далі розраховують йти по дорогах, уторованим корпораціями. Зараз компанія розробляє аналог пристрою DayDream - нові окуляри віртуальної реальності Google, в тканинному корпусі, зі вставками з пластика і гуми і знімним лицьовим вкладишем (поки DayDream працює тільки зі смартфонами Pixel). BoxGlass розраховує випустити свій зручні гаджет для мобільного VR, за ті ж $ 79, що і у Google, але з лінзами власної розробки і теж з більш простою конструкцією, кажуть засновники іжевського стартапу. Глобальні гравці, мабуть, не проти все більшої активності послідовників серед російських стартапів. «Daydream - він взагалі-то про те, щоб надати покупцям вибір. Тому ми працюємо тісно з багатьма партнерами, які розробляють власні версії Daydream-ready телефонів, VR-окулярів і контролерів », - каже Андрій Доронічі про стартапи, які користуються технологією його компанії.