В американському Національному музеї природної історії у Вашингтоні неодноразово бували співробітники Відділення жуків зін, там постійно працюють два учасники нашого сайту (S.Lingafelter і A.Konstantinov), але ніхто з них не знайшов часу, щоб розповісти про цю важливу для колеоптерологов установі на сторінках нашого сайту. Як не дивно, але відкриває цю сторінку фахівець з далеким від комах - морським иглокожим, наш безвідмовний фотокореспондент Ігор Смирнов. Незважаючи на дуже щільний графік свого відрядження до Вашингтона він знаходить час для фотографування жуків і навіть відвідав спеціально для нашого сайту Лабораторію систематики комах. Стів Лінгафельтер люб'язно показав гостю нове сховище жуків. Фоторозповідь про це - читайте і дивіться на наступній сторінці.
А. Лобанов, липень 2005 р
Коротко - загальні відомості про музеї. Він входить у всесвітньо відомий комплекс - Смітсонівський інститут (Smithsonian Institution), один з найбільших науково-дослідних і культурних центрів США. Смітсонівський інститут (називати його по-російськи "Смітсоніанського" - невірно) заснований в 1846 в Вашингтоні спеціальним рішенням конгресу на кошти (за заповітом) англійського хіміка і мінералога Дж. Смитсона (1765-1829) для "розширення і поширення знань в народі". С. і. об'єднує Національний музей (заснований в 1846, 60 млн. експонатів з антропології, ботаніки, зоології, ентомології, палеобіології, мінералогії, історії науки і техніки, цивільної та військової історії, мистецтва та народний творчості та ін.), Смітсонівський астрофізичної обсерваторії, Національну галерею мистецтва, Інститут етнологічних досліджень, Національний зоологічний парк та інші наукові установи. Веде велику видавничу діяльність. Щорічно установи С. і. випускають збірники наукових праць і монографії. У Почесний рада С. і. входять президент, віце-президент і державний секретар США, міністри фінансів, оборони, юстиції та інші офіційні особи. Главою С. і. за традицією є президент США.
Джеймс Смитсон - автор безлічі книг з мінералогії, геології та хімії - з 22 років був почесним членом Королівського товариства в Лондоні. У 1802 році він відкрив, що цинкові карбонати є природними копалинами. Один з цих мінералів в честь вченого названо "смітсоніт". Що спонукало Джеймса Смитсона вписати в заповіт Сполучені Штати Америки, так і залишилося загадкою. Через шість років після смерті Джеймса Смитсона навколо його спадщини піднявся скандал. Кілька років газети двох націй висвітлювали цю справу як сенсацію першої величини. Американський президент Ендрю Джексон охоче прийняв посмертне пропозицію Смитсона і направив до Лондона дипломата Річарда Раша, щоб той відстоював права Сполучених Штатів в британських судах, оскільки родичі заповіт оскаржували. 1 липня 1836 Конгрес США офіційно прийняв спадщину британського вченого. Р.Раш повернувся в Америку з вантажем, який складався з 104 960 золотих монет, 8 шилінгів і 7 пенсів, особистої колекції мінералів Смитсона і його бібліотеки. Золото в перерахунку на долари становило близько 5 мільйонів.
C цього моменту в США почалися довгі суперечки з приводу практичного застосування цих грошей. Смитсон не уточнив, що за установа він мав на увазі: університет, музей, бібліотеку, обсерваторію ... Нарешті, конгрес затвердив проект організації музею, бібліотеки, дослідницької програми, колекції предметів мистецтва, науки та історії. 10 серпня 1846 року президент Порк підписав акт про створення Смітсонівського інституту. Будівля інституту, розташоване в Вашингтоні, столиці США, відомо в народі як Замок і приваблює безліч туристів. У 1904 році з Італії прибув ще один цінний вантаж - останки самого Смитсона. Він похований у вестибюлі цього дивного споруди, який зараз служить інформаційним центром для відвідувачів музеїв.
Смітсонівський інститут - це насправді 16 музеїв і галерей. Таким чином, він є найбільшим в світі музейним комплексом. У колекції Смітсонівського інституту, вірніше в його довірчій власності, якою він розпоряджається від імені Американського народу, налічується понад 142 мільйонів експонатів. Діяльність Інституту, який також є дослідницьким центром, спрямована на розширення знань широкого загалу, служіння національним інтересам і надання стипендій в галузі мистецтва, науки та історії.
Дев'ять Смітсонівського музеїв і галерей (в тому числі і Національний музей природної історії) розташовані на Національному молу в центрі Вашингтона між пам'ятником Джорджу Вашингтону і Капітолієм. У розмістився на трьох рівнях підземному комплексі знаходяться два музеї та Центр імені С. Диллона Ріплі, в який входять Міжнародна галерея, офісні приміщення та навчальні класи. П'ять інших музеїв і зоопарк розмістилися в інших куточках Вашингтона. Купер-Хьюїт, Національний музей дизайну і Національний музей американських індіанців знаходяться в Нью-Йорку.