Макс Авельевіч народився 17 березня 1874 року в Одесі.
Музичні здібності проявилися в стінах чотирикласній школи. Сім'я відмовляла собі у всьому, щоб хлопчик брав уроки у приватного викладача, і скрипка стала першим музичним інструментом, який освоїв Макс. Але через два роки довелося відмовитися від цієї "розкоші". Макс вступив в музикантську команду і вперше одягнув військову форму. Граючи в симфонічному оркестрі, він самостійно навчився грати на кларнеті, а потім і на інших духових інструментах. Успіхи вихованця були такі, що через кілька місяців він був зарахований в духовий оркестр.
Незабаром здійснилася його мрія: він вступив до музичного училища. Але не минуло й року, як тяжке становище сім'ї змусило його покинути цей навчальний заклад. Макс почав диригувати в приватних оркестрах. У вільний час освоював гру на струнних інструментах, у чому теж досяг успіху. У ці роки він став займатися композицією і створив перший свій твір - вальс "Мрії кохання". Йому виповнилося дев'ятнадцять років. Працьовитість і неабияка обдарованість дозволили Максу Авельевічу стати диригентом, і до 1903 року він керував струнними оркестрами. У цей рік він був покликаний в армію і призначений капельмейстером 11-го Східно-Сибірського полку. У складі полку брав участь в російсько-японській війні. У Владивостоку склав знаменитий вальс "Амурські хвилі", історія створення якого обросла легендами. Композитор присвятив його Вірі Яківні Кириленко, з якою познайомився під час поїздки з Санкт-Петербурга до Владивостока і в яку безнадійно закохався. Вона була дружиною начальника, командира полку, героя російсько-японської війни. Назва вальсу було вибрано з подвійним змістом: Амур - це не тільки далекосхідна річка, так звали бога любові в давньоримській міфології. І назва "Амурські хвилі" символізувало нещасну любов, спливає далеко по хвилях.
У 1914 році Кюсс виїхав з Владивостока і більше ніколи не бачив жінку, яка надихнула його на створення вальсу "Амурські хвилі".
Він також створив музику до танцю "Дирижабль", вальси "Мої мрії", "Сумні думи", "Королева екрану" (пам'яті Віри Холодної), "Серце сходу", "Селянка", танго "Ніч в Бразилії" і марш "Привіт республіці ". За своє життя Кюсс написав близько трьохсот композицій.
У 1927 році Кюсс звільнився з армії через хворобу і повернувся до Одеси. Тут музичне терені він не залишає - керує оркестрами ВОХР, Зоран, клубу трамвайників. У 1932 році головний інспектор військових оркестрів РІКА генерал-майор С.А. Чернецький відібрав групу хлопців з одеських дитячих будинків для визначення їх в тільки що організовану в Одесі військово-музичну школу, а керівником класу кларнета був запрошений Кюсс.
Ще один епізод з життя композитора. Він - диригент військового оркестру на будівництві Біломор-Балтійського каналу. Добре відомо, як туди потрапляли люди.
Трагічний 1941-й рік оглушив 67-річного хворого Кюсс несподіванкою війни, бомбардуваннями, тривогами обороняється від фашистів Одеси. Йому, як і багатьом євреям, не вдалося евакуюватися.
Кюсс був змушений ховатися на горищі одного з будинків. Але незабаром німці його виявили. Останній раз його бачили взимку 1942 року в колоні приречених на смерть людей, яка йшла по Пушкінській вулиці під конвоєм гітлерівців. Його непокрита сива голова височіла над усіма. Вітер тріпав довге сиве волосся. Він тримався з гідністю, прямо і відсторонено, ніби в останню путь йшов він один - Макс Кюсс, музикант і композитор. Вважають, що Макс Кюсс загинув разом з іншими в селі Дальник, де людей розстрілювали з кулеметів.
Минуло вже більше 100 років з тих пір, як вперше прозвучав вальс "Амурські хвилі". Він і сьогодні популярний, нагадуючи про скромну людину, закоханого в музику і прославив російський вальс.
29 вересня 2011 року в Одесі в пам'ять про композитора, на фасаді будинку по вулиці Катерининській, 2, було встановлено меморіальну дошку.
Аракдій Креймер, журналіст.
За матеріалами статті Ігоря Чоппа
в журналі "Мигдаль Times" і ЗМІ