Російський художній і театральний діяч, антрепренер, організатор "Російських сезонів" і трупи "Російський балет Дягілєва" в Парижі.
С.П. Дягілєв народився 19 (31) березня 1872 року в Селищі Новгородської губернії в родовитої дворянській сім'ї. Його батько був генерал-майором царської армії, захоплювався співом. У дитинстві за наполяганням названої матері (його рідна мати померла при пологах) Дягілєв навчався грі на фортепіано.
У 1890 р Дягілєва переїхали до Петербурга. Сергій поступив в Санкт-Петербурзький університет на факультет права. Під час навчання він здружився з А. Бенуа і Л. Бакстом, з якими він організував невеликий мистецтвознавчий кружок. Одночасно з навчанням в університеті був вільним слухачем в класі співу Петербурзької консерваторії і брав уроки композиції.
У 1896 р Дягілєв закінчив університет з дипломом правознавця.
Після нищівної провалу його першої постановки, Дягілєв відмовився від кар'єри композитора, проте вирішив присвятити себе мистецтву в іншій якості. У 1899 р Дягілєв разом з А. Бенуа заснував елітарний журнал "Світ мистецтва" і став його редактором, і одночасно з цим вступив на службу чиновника з особливих доручень у Дирекції Імператорських театрів (до 1901 р). Велика виставка російського мистецтва, яку він організував в 1905 р в Петербурзі, ще більше зміцнила його репутацію як знавця і цінителя авангарду.
У 1906 р Дягілєв поїхав до Франції. Там він організував щорічні виступи російських артистів за кордоном, які сприяли популяризації російського мистецтва, які згодом увійшли в історію під назвою "Російські сезони". Спочатку це були виставки російського мистецтва, потім "Історичні російські концерти" в приміщенні паризького театру "Гранд-опера" і спектаклі з музикою російських композиторів. Справжньою сенсацією стала опера Мусоргського «Хованщина» і «Борис Годунов" з Ф. Шаляпіним в ролі царя Бориса. "Російські сезони" проіснували в Парижі і Лондоні до 1914 р
У 1909 р великий князь Володимир доручив Дягілєва заснувати Русский балет в Парижі. Дягілєв зібрав творчий колектив з найбільших діячів мистецтва початку XX ст., І в 1911-13 рр. на основі "Російських сезонів" він створив трупу "Русский балет Дягілєва", в якій працювали хореографи М. Фокін і Л. Мясин; композитори К.Дебюссі, М. Равель та І. Стравінський; художники Л. Бакст, А. Бенуа, П. Пікассо, А. Матісс; танцівники Російського балету з Маріїнського і Великого театрів А. Павлова, В. Ніжинський, М. Кшесинская, Т. Карсавіна.
І. Стравінський згадував про Дягілєва: "Він визначав тему, вибирав композиторів, художників, хореографів, виконавців головних ролей. Він керував репетиціями. Кожна постановка своєю оригінальністю відображала його особиста співучасть".
"Російський балет" гастролював по Європі, Сполученим Штатам і Південній Америці, домагаючись все більшого успіху.
В останні роки життя, незважаючи на постійний успіх постановок, Дягілєв став перейматися балетом, однак відчував себе відповідальним перед людьми, з якими він працював, і не міг кинути цю справу.
У 1929 р у Дягілєва відпочинку у Венеції трапився удар, що змінився коматозним станом, і 19 серпня того ж року великого імпресаріо не стало.
Італійський композитор Казелла в своїх спогадах свідчив: "Він помер один, в готельному номері, бідний, яким був завжди. Він жив тут в кредит, не маючи можливості оплатити готель". Після його смерті не залишилося ніяких грошових заощаджень і він був похований на кошти багатих французьких покровительки мистецтва. У його могили, яка знаходиться поруч з могилою І. Стравінського на острові-кладовищі Сен-Мішель, як і раніше збираються шанувальники, які залишають там червоні троянди і зношені балетні туфлі, віддаючи данину пам'яті цій людині, чиї ідеї зіграли таку важливу роль в створенні сучасного танцю.