Історія ризької опери сходить до середини XIX століття. Будівля Латвійської Національної опери будувалося як перший міський Німецький театр. Він побудований на набережній міського каналу, на місці колишніх міських укріплень. Будівництво тривало з 1860 - 1863 року. Автор проекту - Людвіг Бонштедт. Роботами керували архітектори Х. Йшов і Ф. Хесс. Головний фасад будівлі витриманий в класичних формах з 6 іонічними колонами, над якими фронтон будівлі прикрашають алегоричні фігури. У червні 1882 року внутрішні приміщення театру згоріли. Відновлення театру почалося в 1885 році за проектом архітектора Рейнгхольда Шмеллінга. Роботи закінчилися в 1887 році. Відновлюючи міський театр, поруч з ним на березі каналу відкрили найбільшу на той час місцеву електростанцію, яка була з'єднана з котельні центрального опалення. Труба цієї котельні збереглася і сьогодні, як декоративний елемент. Починаючи з 1891 року, до електростанції почали підключати прилеглі будинки в радіусі 300 метрів.
Під час Першої Світової війни театр був закритий і як Міський Німецький театр відновив свою діяльність тільки в 1917 році. Національний оперний театр народився в один час з Латвійською державою. У 1919 році міський театр переходить в розпорядження трупи Латиською опери, і до кінця року театр отримує нову назву - Латвійська Національна опера. 23 січня 1919 року в опері поставили перший спектакль - Ріхард Вагнер "Летючий голландець". Ця дата і вважається днем заснування ЛНО. З цього моменту Національна опера стала центром музичного життя Латвії. Великі майстри, талановиті актори і геніальні режисери шукали нові форми художнього вираження, передавали свою майстерність новим поколінням артистів, зберігали традиції театру, формували нову оперну аудиторію. За менш ніж столітню історію театру його репертуар охопив всі шедеври оперного мистецтва. Всі відомі опери німецьких, італійських, французьких і російських композиторів 19 століття були поставлені на його сцені. Оперне мистецтво 20 століття представлено творами таких видатних композиторів, як Штраус, Альберт, Шилінг, Кшенек, Рейнбергер, Яначек та інших. Особливу увагу в театрі приділяється збереженню національних оперних традицій. Твори латвійських композиторів Яніса Медіньша, Язепс Медіньша і Яніса Калниньша воістину стали окрасою репертуару театру. Блискучі спектаклі, високий художній рівень трупи, яскраві солісти завоювали серця шанувальників у багатьох країнах світу.
Професійний балет в Ризі став розвиватися з 1919 року в складі Національної опери Латвії. У 1922 році найперший балет в Ризі - "Марна любов" - був представлений на суд глядачів. Художнім керівником і натхненником першої постійної балетної трупи міста Риги був директор і хореограф Маріїнського театру Микола Сергєєв.
Балетна трупа театру виросла в групу артистично обдарованих і технічно сильних артистів, які продовжують традиції театру і працюють над новими постановками класичної та сучасної хореографії, поєднуючи традиції світового балету і унікальний національний характер.
За радянських часів в 1944 році Національна опера змінює назву на Театр опери та балету ЛССР. У 1957 - 1958 роках проводився ремонт театру без модернізації приміщень. Театр славився не тільки оперними, а й чудовими балетними постановками. Балетна трупа театру здобула визнання у всьому світі завдяки солістам Михайлу Баришнікова, Олександру Годунову, Марісові Лієпа. 
У 1990 році театр знову стає Латвійської Національною оперою і закривається на реконструкцію і реставрацію інтер'єру, суворо відповідаючи історичного інтер'єру Рейнгхольда Шмеллінга. Закінчили реставрацію будівлі в 1995 році, а в 2001 році закінчено будівництво сучасної прибудови. Після реставрації театр знайшов нові розкішні інтер'єри та сучасні технічні можливості сцени.
Щорічно на сцені ЛНО ставляться три-чотири оперних і два-три балетних вистави, за якістю не поступаються кращим світовим зразкам. Для постановки вистав часто запрошуються зарубіжні майстри - співаки, режисери, хореографи. Репертуар ЛНО надзвичайно широкий. Це і барокові опери - "Альцина", "Акід і Галатея" Генделя, і класичні опери і балети Верді, Пуччіні, Моцарта, Вагнера, Чайковського, Адана, Деліба, і твори латиських і зарубіжних композиторів 20-го століття - "Поворот гвинта" і "Ноїв ковчег" Бріттена, "Пташина опера" Яніса Лусенсьо, "Жива вода" Ілони Бреге.
Артисти ЛНО з успіхом виступали в європейських країнах - Гонконгу, Тайвані, Ізраїлі, Росії. Оперна трупа неодноразово брала участь в різних європейських фестивалях - в Далхалле (Швеція), Савонлинне (Фінляндія), Вісбадені (Німеччина).
З 1998 року ЛНО щорічно проводить Ризький оперний фестиваль. Протягом двох тижнів шанувальникам оперної музики пропонуються прем'єри і кращі спектаклі останнього сезону у виконанні видатних диригентів і солістів.
Пішохідна екскурсія по Ризі