В історії російського балету саме в період 19 століття відбулася поява в забезпечених шарах російського суспільства так званих «балетоманів» (тобто палких прихильників і любителів):
- з одного боку їх запити гальмували розвиток репертуару,
- з іншого - саме вони створювали захоплене ставлення до цього виду мистецтва, відгомони якого ми досі відчуваємо.
Балет і бізнес - нові тенденції
Першим балетмейстером-підприємцем став Артур Сен-Леон. Цей різнобічно обдарована людина почав працювати в Петербурзі в 1859 році. Публіка вперше побачила на сцені справжні водоспади, електричні ліхтарі, великі велосипеди та інші новації. Сен-Леон активно розвивав антрепризу «знаменитостей» і заробляв на гастролях, рекламував балети в пресі, заміняв назви старим постановок і видавав їх за нові. Зразком його успішної діяльності можна назвати балет «Коник-Горбоконик» на музику Пуні, прем'єра якого відбулася в 1864 році. Лібрето балету представляло собою вірнопіддано спотворену казку Єршова викладену в стилістиці псевдонародна танцю. Успіху постановки допомогла участь в ній М.Муравйову, Ф.Кшесінского і Н.Троіцкого. Слід зазначити, що цей балет протримався в репертуарах російських театрів майже сто років. А на мелодію мазурки з останнього акту досі виспівують дитячу пісеньку про сіренького козлика. «Золота рибка» не принесла велику удачу своєму творцеві.
Значно вдаліше використовував народний танець Сергій Соколов. У балеті «Папороть, або Ніч на Івана-Купала» (1867) кордебалет чудово виконував «Комарінскій». «Циганський табір», «Маркітантка» і «Останній день жнив» також використовував народний матеріал.
Одночасно Соколов удосконалював класичні підтримки, для чого особисто вивчив всі рухи жіночого танцю, включаючи пальцеву техніку.
Майстри балетної пантоміми
Корифеєм балетної пантоміми заслужено вважається Василь Гельцер, який танцював в Москві. Завдяки своєму вчителеві драматичного мистецтва М.Щепкін , Він створював на сцені яскраві комічні і трагічні образи. Роботи Гельцер в «Марно обережності» (Кален), «Есмеральди» (Клод Фролло), «Жизелі» (Ганс-лісничий) стали не тільки балетним, а й значним акторським успіхом. Вершиною його творчості сучасники визнали роль малайці в опері «Пісня торжествуючої любові». Навіть маленькі ролі він перетворював в театральна подія.
Перші кроки Маріуса Петіпа
Маріус Петіпа
Молодий французький танцівник приїхав до Петербурга в 1847 році разом зі своїм батьком-педагогом. Вже через рік він брав участь в перенесенні «Пахіти» на московську сцену, під керівництвом Перро ставив невеликі дивертисменти. Здатний хореограф продовжив творчий пошук, і в 1862 році поставив монументальний балет «Дочка фараона», який критикували за механічну зв'язок епізодів, історичні ляпи і еклектизм. У 1869 році Петіпа в Москві ставить «Дон Кіхот», який теж дорікають за слабку драматургію. Проте перероблений балет чудово увійшов в репертуар наших театрів, чому сприяли стилізовані іспанські танці та відмінна музика Мінкуса. Ставши головним балетмейстером петербурзької балетної трупи, в 1876 році Петіпа ставить «Сон в літню ніч», а через рік «Баядерку», в якій повністю розкрився його талант постановника класичних танців. Фінальна сцена «Баядерки» і сьогодні є зразком для кордебалету. Подальші постановки ( «Роксана, краса Чорногорії» і «Дочка снігів»), засновані на сучасному матеріалі мали короткочасний успіх, але дали можливість солістам виконати різноманітні партії і відточити свою майстерність.
Сценічний шлях танцівника П.Гердта
Чудовим танцівником, яке виросло на балетах Петіпа, став Павло Гердт. Після закінчення петербурзької балетної школи він в 1866 році дебютував в партії Каллена ( «Марна обережність») і далі на протязі п'ятдесяти років виконував перші партії. Гарна техніка виконання, вроджене почуття стилю епохи і виразний грим допомогли йому домогтися чудових результатів.
Крім цього, Гердт вів уроки танців і міміки в балетній школі, приділяючи велику увагу історичній танцю.
Криза російського балету 19 століття
У 60-70 рр. XIX століття стала стрімко розвиватися техніка танцю, відсуваючи на другий план його зміст. В результаті чого через десять років балетні вистави знову повернулися до форми дивертисменту і пантоміми. Ці реалії викликали потік критичних статей в пресі.
Прийшло з Італії захоплення акробатізмом сприяло перегляду балетного костюма. У жінок укоротилися спідниці (їх вид наблизився до пачці з тканини) і ущільнився носок пуантів (в балетні туфлі вшивається пробкова основа), які дозволяли виконувати складні обертання і повітряні підтримки.
Провінційний балет на той час перестав існувати. Запрошений в 1870 р в Москву австрієць В.Рейзінгер ставив балети, викликали тільки тимчасове цікавість глядача: «Чарівний черевичок, або Сандрільона», «Кащей», «Нарцис і Ехо» «Стела», «Аріадна». Останній балет обійшовся дирекції в 40000 рублів і вражав не тільки античним сюжетом, скільки багатством антуражу.
Московська балетна трупа намагалася чинити опір тенденціям розважальності, чим викликала невдоволення петербурзьких чиновників.
Спроби створення реалістичних творів зазнали фіаско. Балетмейстери столиці не змогли встояти перед «балетно-консервативним союзом», який задавав тон в мистецтві.
Однак процес демократизації мистецтва після скасування кріпацтва був вже незворотній.