Нове слово було сказано Чайковським в кожному з жанрів, в яких він творив. Часто це було новаторство приховане, що проступають як би зсередини явища і тому не відразу оцінене, та й пізніше не всіма помічене. Але є жанр, в якому реформаторська роль Чайковського безумовна. Це - балет. В середині 70-х років Чайковський, автор чотирьох опер, трьох симфоній, двох квартетів та інших творів, звернувся до створення балету, - йому, як він зізнався в листі до Римського-Корсакова , "Давно хотілося спробувати себе в цього роду музиці". Це було "Лебедине озеро" .
Після прем'єри в Великому театрі Герман Ларош писав: "За самими небагатьма винятками, серйозні, справжні композитори тримають себе далеко від балету: винна в цьому манірність, що змушує їх дивитися зверхньо на балет як на" нижчий рід музики ", або якась інша причина - не беруся вирішити. Як б то не було, П. І. Чайковський вільний від цієї манірності .... І за це йому велике спасибі ".
Справді, жоден великий російський композитор до Чайковського не звертався до твору балетів. Цезар Пуньї або Л.Мінкуса, чиї балети йшли в Імператорських театрах, навіть не прагнули до створення музики, що має самостійну художню цінність, і, як правило, не виходили за рамки ілюстрування дії в зручних танцювальних формах. Дещо по-іншому розвивалася історія балету французького. Адан, автор "Жизелі", і його учень і послідовник - Деліб, автор "Коппелія" та "Сільвії", створили романтичні партитури, в яких танцювальність поєднувалася з наскрізним музичним розвитком.
Почувши у Відні в 1877 році "Сільвію", Петро Ілліч був у захваті і в листі до Танєєву відгукнувся так: "... Чув балет" Сільвія "Лео Деліба; саме чув, тому що це перший балет, в якому музика становить не тільки головний, але і єдиний інтерес. що за принадність, що за витонченість, багатство мелодійне, ритмічне і гармонійне .... Якщо б я знав цю музику раніше, то, звичайно, не написав би "Озеро лебедів".
Зрозуміло, Петро Ілліч тут несправедливий до свого першого балетному дітищу, проте досвід французьких композиторів не пройшов для нього непоміченим і позначився в подальшому. Але Чайковський пішов набагато далі, наситивши свої балетні партитури справді симфонічним розвитком музичних образів, здатністю виражати складні психологічні стани. Вступаючись за гідність і значущість жанру балету, він писав: "... Я рішуче не розумію, яким чином в вираженні балетна музика може полягати що-небудь поріцательное!". І, нарешті широко відомо його афористичний вислів: "... балет - та ж симфонія". В процесі роботи над балетом "Спляча красуня" Чайковський писав фон Мекк : "Я з особливою ретельністю і любов'ю займався інструментовкою його і винайшов кілька абсолютно нових оркестрових комбінацій, які, сподіваюся, будуть дуже красиві і цікаві".
Але, при всіх зв'язках, які існують між операми, симфоніями і балетами Чайковського, - балети все-таки були в його розумінні і в його художній практиці абсолютно особливою сферою. Сферою романтичного, фантастичного, легендарного, втіленою мрією про перемогу любові і добра. Всі три балету - "Лебедине озеро", "Спляча красуня" і "Лускунчик" - засновані на казкових сюжетах. Саме за цим принципом композитор вибирав відповідні сценарії.
Балети Чайковського були незвичні, нові в театральній практиці його часу. Один з мемуаристів повідомляє, кажучи про видатного хореографа Маріус Петіпа , Наступне: "Музика Чайковського створила для Петіпа чималі труднощі. Він звик працювати зі штатними балетними композиторами <....>, які готові були до нескінченності змінювати музику тих чи інших номерів <...>. Тому Петіпа було досить важко працювати над "Сплячої красунею". В цьому він мені зізнавався ". </ ...> </ ....>
З появою "Сплячої красуні" і "Лускунчика" сформувалося нове явище - балетний театр Чайковського. Його сильного впливу не минули ні Глазунов в "Раймонда", ні Ігор Стравінський, що схилявся перед "Сплячої красунею". Балети Чайковського складають основу музичних театрів світу.
Л. З. Корабельникова