Корпус балалайки складається зі спеціального кузова трикутної форми, а також з грифа, на якому натягнуто три струни.

Балалайка вимоглива до деревини, з якої її роблять.

Для виготовлення балалайки беруть тільки деревину сосни. З лицьового боку корпусу балалайки зазвичай розташовані одне або кілька отворів для посилення чистоти звучання.

Струни натягуються через спеціальний виступ в нижній частині корпусу балалайки, проходять по довжині грифа і намотуються через підставку на спеціальні кілки, службовці для натягу струн. Звучання ящика-резонатора балалайки неможливо сплутати ні з яким іншим звучанням іншого музичного інструменту. Перші дві струни балалайки налаштовуються в унісон (звучання в одній тональності), а третя струна настроюється в квінту до двох перших. Грати на балалайці потрібно пензлем однієї руки, струшуючи їй, і пальцями брязкаючи по струнах. Для посилення ефекту від гри можна постукувати пальцями по корпусу, вибиваючи при цьому нехитру дріб. Майстри гри на балалайці часто об'єднувалися в балалаєчні хори і роз'їжджали по базарах і ярмарках. Існують і чоловічі і жіночі майстра гри на балалайці.

Найчастіше вони змішуються і утворюють загальні (чоловічі та жіночі) хори балалаєчників для спільного виступу, хорового співу і танців під акомпанемент балалайки.