«Написано на шкірі» (22 і 23 квітня)
Опера Джорджа Бенджаміна створювалася спеціально для фестивалю в Екс-ан-Провансі і особисто з ініціативи його художнього керівника Бернара Фоккруля. Дія відсилає до Провансу кордону XII-XIII століть - епохи трубадурів, прекрасних дам і майстерних манускриптів, написаних на пергаменті.
Основою сюжету послужила похмура легенда про «з'їдене серце», розказана в разо (разо / razó - коментар до творів трубадурів) до пісень Гійом де Кабестань, провансальської трубадура. У XIII столітті цей середньовічний «трилер» був вельми популярним бродячим сюжетом, чому і потрапив на сторінки «Декамерона» Джованні Боккаччо, а в середині XIX-го його воскресив Стендаль, помістивши в своєму трактаті «Про кохання». Опера Бенджаміна, в свою чергу, не переказ - це безсумнівно твір XXI століття, яке веде безперервний діалог з історією багатовікової давності; з часом, коли не було ні телебачення, ні міжнародних аеропортів, ні електрики (що і підкреслюється в тексті лібрето).

Переносять же сучасного глядача в ту далеку епоху ангели, якими «населив» своє вишукане лібрето Мартін Крімп, драматург і постійний співавтор композитора. Ці нові - в опері - персонажі, здатні завдяки своїй природі переміщатися в часі і просторі, родом швидше з наших днів. У постановці Кеті Мітчелл «небесна канцелярія» схожа швидше на офіс або лабораторію, в якій проводиться якийсь науковий експеримент. Ангели направляють хід історії і коментують події, як це відбувалося б в давньогрецькому театрі. Дія розвивається по кінематографічному принципом: сценічний простір складають кілька кімнат, де паралельно розгортаються різночасові події, - «історичні» (основна сюжетна лінія) і ті, в яких діють ангели, поселені в стерильні «приміщення» в стилі хай-тек.
Загальною сповільненості дії, його навмисною відстороненості виявляються підпорядковані навіть головні герої опери. Це багатий землевласник, названий Господарем, його дружина Агнеса і художник (в художника перетворений трубадур, той, що стояв біля витоків середньовічного сюжету). Художнику (його називають просто Юнаків) належить створити книгу про славні діяння роду Протектора. Персонажі, спілкуючись один з одним, називають себе в третій особі, як би абстрагуючись від усього того, що відбувається на сцені:
«Чого ти хочеш?» - каже Юнак », - співає Юнак,
«Бачити». - каже жінка », - співає Агнеса.
Ключова сцена, в якій Агнесу подано блюдо, виготовлене з серця її коханого, відкривається шокуюче лаконічним і безпристрасним монологом її чоловіка: «Жінка і Господар - ніч. Кімната. Балкон. Довгий білий стіл. Що стоїть перед нею? ».
Подібно трикутнику головних героїв, ангелів також троє, з тією відмінністю, що кожен з них «приміряє» на себе ще одну - «історичну» - роль. Ангел номер один «перевтілюється» в Юнака, інші, відповідно, «зображують» сестру Агнеси Марію і її чоловіка Джона.
Отже, всього п'ять персонажів (Мітчелл додала до них чотирьох «німих» акторів) і - приголомшливою виразності спектакль.
Що стосується оркестру, Джордж Бенджамін створює рідкісні за красою і незвичайні звукові ландшафти, то застигають чуйним фоном до виразної лінії вокальної просодії, вслухаючись-висвітлюючи кожен нюанс вокального тембру і їх поєднань - баритона (Господар), сопрано (Агнеса) і контратенор (Юнак) ; то «вибухаючи» і заповнюючи весь простір чуттєвим, пристрасним поривом, проникаючим прямо «під шкіру». Оркестрова палітра «стильно» поєднує сучасні інструменти з архаїкою: соковитим оксамитовим голосом старовинної віоли да гамба, чарівним звучанням скляній гармоніки, рідкісним набором ударних (коров'ячі дзвіночки, кістки, сталеві барабани).
«Написано на шкірі» - творчий виклик Бенджаміна самому собі, його перша повномасштабна опера, тривалістю близько ста хвилин, і створювалася вона з нечуваною ретельністю. Композитор зробив від шести до тридцяти варіантів для кожної з її п'ятнадцяти сцен, витративши гори паперу і двадцять шість місяців безперервної праці, проведені практично в повній ізоляції від зовнішнього світу (!). Опера відразу завоювала серця глядачів і вже на прем'єрі в Екс-ан-Провансі була названа «подією Екса». На наступний рік (2013) високий статус був закріплений Міжнародної оперної премією / International Opera Awards (номінація «Світова прем'єра»).
«Траурна ніч» (25 і 26 квітня)
Вистава «Trauernacht» - оригінальний театральний проект, що виводить на сцену музику Йоганна Себастьяна Баха, для сцени спочатку не призначену. Творці цього спектаклю вже мали подібний досвід: режисер-постановник Кеті Мітчелл в 2007 р показала сценічну версію «Страстей за Матфеєм» на Глайндборском фестивалі, а диригент-постановник, Рафаель Пишон, був музичним керівником постановки «Страстей за Іоанном» в Опері Амстердама ( 2012 року).
Зробивши крок вперед, вони поринули в світ духовних кантат, повний не меншої драматичного потенціалу. Вибір постановників упав на лейпцігський період творчості Баха (1723-1750), коли, будучи кантором церкви Святого Фоми, він складав Hauptmusik ( «головну музику») для кожної недільної лютеранської служби. Вона і склала три кантатно щорічника - а це понад двісті творів.
Для вистави були обрані чотирнадцять фрагментів. Серед них є як знайома кожному (наприклад, Симфонія з кантати 146, яка є обробкою першої частини популярного Концерту для клавіру з оркестром d-moll, або знаменита арія з кантати 82 "Ich habe genug"), так і рідко виконується музика. Для вистави зроблений не просто монтаж, він збудований також за моделлю кантати. Окремі номери складаються в самостійний сюжет, між ними встановлюються нові, іноді дивно потаємні зв'язку.

Trauernacht - сучасна духовна драма про життєвий шлях і неминучості кінця. На сцені - п'ять виконавців, які асоціюються з членами однієї сім'ї. Вони втілюють різні емоційні реакції: терзання і трепет, болісні сумніви, покірність, і, нарешті, спокій і прийняття. Найбільш театральний момент зосереджений приблизно в середині вистави - це №5, діалог Страху (альт) та Надії (тенор).
Особливого значення набувають номера, «обрамляють» постановку. Музичний епіграф - твору не Йоганна Себастьяна (єдиний виняток, допущене творцями спектаклю), а його двоюрідного дядька Йоганна Крістофа Баха (1642-1703), також одного з прославлених представників цієї музичної родини. Заключний номер - за легендою, остання закінчена твір І.С. Баха, так званий «передсмертний хорал» "Von deinen Thron" ( «Перед твоїм Престолом є я»).
За словами Кеті Мітчелл, «музика Баха - абсолютно особливе явище в тому сенсі, що безліч невіруючих людей знаходять в ній свою втіху. У деякому роді моя постановка Trauernacht висловлює захоплення тим, що ця музика до сих пір актуальна ».
Екскурс в історію фестивалю

Фестиваль в Екс-ан-Провансі веде історію з 1948 року, а це означає, що ось уже шістдесят вісім сезонів (!) Поспіль він закликає під свої прапори опероманом усього світу. Тут дуже цікаві вистави йдуть на фантастичних сценічних майданчиках (театр Архієпископського палацу, театр під відкритим небом Же де Пом, внутрішній дворик вілли Меннье д'Оппеда і відкритий в 2007 г. Великий театр Провансу).
Починався як моцартівською, сьогодні фестиваль не знає і не шукає стилістичних кордонів. У його репертуар «потрапляють» як визнані шедеври, так і оперні новинки, з епохи бароко і театру XX, а тепер вже і XXI століття. Сьогоднішній Екс пропонує програми великої різноманітності: крім опери, тут проводяться симфонічні і камерні концерти, освітні програми та майстер-класи.
Останнім часом фестиваль розширюється територіально, досягаючи масштабів грандіозного оперного підприємства, яке включає цеху з виробництва декорацій і костюмів, а також репетиційні майданчики, повністю повторюють розміри «історичних», в сусідньому Венелле. Він може дозволити собі такі амбітні проекти, як постановка тетралогії Вагнера «Кільце Нібелунгів» (диригент-постановник Саймон Реттл), або створення Середземноморського молодіжного оркестру, що складається з учасників Європейської академії музики (організована в 1998 г.). Зростає і глядацька аудиторія, яка в 2016 р склала близько 75 тисяч осіб. А в 2014-му оперний фестиваль в Екс-ан-Провансі був визнаний кращим оперним фестивалем року і удостоєний лондонській Міжнародній оперної премії (International Opera Awards).
Сьогоднішній Екс-ан-Прованс - це тріумф сучасного театру, а його художній керівник Бернар Фоккруль, що очолює фестиваль з 2007 р, залучає для участі в ньому кращих постановників і висококласних виконавців. Спеціально для Екса створюються нові опери, серед яких «Балкон» Петера Етвеша, «Хандзо» Тосіо Хосакави і багато інших. У Ексі в різний час працювали режисери Пітер Селларс, Пітер Брук. З 2012 р тут щорічно ставить спектаклі «гран дама» європейського театру Кеті Мітчелл.