Алмаз - (від грецького "адамас" - нездоланний), символ чистоти і невинності, що дарує, як вважається, чеснота, мужність і перемогу, називають щасливим каменем народжених в квітні. А оскільки він дуже і дуже дорогий, тобто так само прозорий і красивий мінерал, який замінює алмаз в календарі каменів.

Алмаз - нестаріючий камінь. Він - самий-самий з мінералів за всіма показниками. Має найвищу твердість - 10, алмаз ріжеться тільки алмазом. Він - самий прозорий. Не дарма його називають "ангельської сльозою". Бувають жовтуваті і блакитні і дуже рідко - чорні різновиди. Його відрізняє дивовижна гра світла при діамантовою огранювання. Він найдорожчий, причому при збільшенні розмірів вартість зростає багаторазово. Скажімо, камінь в 10 каратів (карат - це прийнята для дорогоцінних каменів одиниця ваги, що дорівнює 0,2 грама) буде коштувати не в десять разів більше, алмазу в 1 карат, а приблизно в 100 разів! А у скільки ж разів більше буде коштувати такий алмаз, як "Пітт", якщо в ньому 140 каратів? Втім "Пітт" не самий древній з історичних алмазів. Індійський алмаз Кох-і-Нор ( "Гора світла") відомий кілька тисячоліть. За переказами, після героя Карна їм володіли послідовно 18 правителів Індії. Зараз діамант в 108,9 каратів - в Англії, в короні королеви Єлизавети.

Найбільшим алмазом з відомих в світі був "Куллінан" (назва - по імені президента південноафриканської алмазодобиваюшей компанії) - 3106 карат, подарований на початку нашого століття англійська-ському королю Едуарду VII. Але що робити з таким величезним кристалом? В корону не встаючи, і для скіпетра завеликий. Його акуратно розкололи на 105 частин. Найбільший уламок, названий "Куллінан-I", після діамантового огранювання величиною в 530,2 карата - прикрасив скіпетр короля Великобританії і зберігається в лондонському Тауері.

Алмаз в Російському скіпетр - "Орлов" - трохи менше - 189,62 карата, але історія його втрачається в століттях. Колись цей камінь, знайдений в індійських копальнях Голконди, виблискував в очниці статуї Брахми в храмі. Його вкрав французький солдат (це було вже в XVIII столітті) і продав капітану англійського судна. У Лондоні алмаз був проданий в шість разів дорожче. Князь Орлов купив його вже в Амстердамі в 1773 році і подарував Катерині II. Імператриця прикрасила їм скіпетр, який зараз зберігається в Алмазному фонді в Москві. Тут же знаходиться інший сумно знаменитий алмаз "Шах" - 88,7 карата, подарований персидським шахом російському уряду для поліпшення відносин після вбивства в 1829 р російського посла - поета А. С. Грибоєдова. На гранях алмазу - арабські написи - імена трьох його попередніх власників, починаючи з XVI ст. Тепер в нашому Алмазному фонді чимало великих вітчизняних якутських кристалів, розміром від 50 до кількох сотень каратів.

Всього за всю історію людства в різних країнах видобуто близько 200 тонн алмазів. Раніше це були Індія, Бразилія, пізніше - Австралія і Південна Африка, за останні роки до основних постачальниках додалася Росія. Тільки 20% з 5 т, що добуваються щорічно алмазів, йде на ювелірні мети, інші на технічні. Маса більшості видобуваються Алматов не перевищує 2 каратів, кілька сотень кристалів досягають величини в 5 каратів, більші знахідки рідкісні. Народжуються алмази при величезних тисках на глибині близько 80 км при температурі понад 1000 ° С в своєрідних породах - кімберлітах. Підняті за рахунок тектонічних процесів ближче до поверхні землі вони стають об'єктами гірських робіт, особливо у верхній виветрелой зоні. Якщо в 1 тонні гірської породи знаходиться 0,3 - 0,2 карата алмазів, то витягувати їх вже економічно вигідно. При переробці породи сортувальними машинами використовується властивість алмазів прилипати до жирів. Ймовірно, це було відомо з найдавніших часів. Пам'ятайте, в арабських "Казках тисячі й однієї ночі" в одному з мандрів Синдбад опинився в страшному своїми зміями глибокій ущелині, де земля була всіяна діамантами? Він побачив, як в ущелині зверху скидали шматки оббілованих баранячих туш. А незабаром зграя прилетіли орлів, схопивши м'ясо, піднялася нагору. Нагорі, лякаючись криків людей, орли випускали з пазурів ношу. Це був своєрідний спосіб видобутку алмазів: до жирного м'яса на дні ущелини прилипали кристали, а птиці використовувалися як транспортний засіб.

Автор тексту - доцент кафедри мінералогії, кристалографії і петрографії Санкт-Петербурзького державного гірничого університету Володимир Олександрович Романов.